第88章：神秘的方式（1 / 2）

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随着宫殿的球体被交给了时代魔法研究者进行研究和实验，公主暂时失去了她的家。在研究人员修补口袋尺寸的时候，他们不会把她留在那里。这可能会以悲剧告终，而且他们仍然需要她来恐吓苏洛瑟姆部落，让他们与他们结盟。

虽然公主自己并没有因为离开球体而特别伤心，但这种情况确实让她四处走动变得有点麻烦。她不能在沙漠里生活。虽然她能忍受干燥的地方，但她需要大量的水来休息。因此，扎克和佐里安主要把她留在科特荒野深处，在那里她快乐地恐吓丛林野生动物，并使用维度门户将她转移到他们需要她的地方。值得庆幸的是，虽然“公主”体型庞大，但她的体型也是蛇形的，非常灵活。她能从小得出奇的洞口挤进去。然而，这仍然意味着扎克和佐里安必须将他们的次元之门扩展到比他们通常使用的更大的尺寸，这大大增加了施法时间和法力消耗。

公主确实有她自己的，神圣赐予的传送能力。他们用它们做了一些实验，试图看看九头蛇是否在某种程度上没有充分利用她的天赋，但他们最终感到失望。她的传送能力就像他们看起来的那样:一个短程传送能力，公主可以使用它进入和离开宫殿球体，以及在战斗中进行战术定位。它无法把她运送到很远的地方。

撇开九头蛇运输的后勤问题不谈，他们的联盟建设进展得非常顺利。他们访问的苏洛瑟姆部落既没有ziggurat部落安全，也没有他们繁荣。他们的定居点没有防御工事，他们没有像沙虫那样的守护兽，他们的装备也比扎克和佐里安习惯的简陋得多。因此，当一对强大的人类法师来到他们面前，骑着一只巨大的八头蛇，分发礼物时，他们中没有人敢简单地冷落他们。并非所有人都渴望与他们合作，但至少所有人都同意听取他们的意见。

这一次，他们请来了一位真正的苏洛瑟姆语言专家为他们翻译。在扎克和佐里安利用Neolu和她的家庭关系来保证他们的可信度之后，这个留着胡子的中年男子才同意与他们合作，但他是值得的。他不仅精通苏洛瑟姆通常用来与人类交流的手语，他甚至还能听懂一些苏洛瑟姆互相交流时发出的咔哒声和嗡嗡声……当然，他实际上不会说。

奇怪的是，这个人完全不会魔法。人们称他为伊巴克，他声称咒语对他的工作帮助不大。他们只是让苏洛瑟姆感到不安，因为他们中的许多人都不敢和法师说话。魔鬼黄蜂很难区分咒语的吟唱和世俗的谈话，所以只要一个已知的施法者开始说话，他们就会被怀疑。

此刻，扎克、佐里安、伊巴克和公主正在接近另一个苏洛瑟姆部落招募士兵。然而，这一次尤其没有给人留下深刻印象，佐里安私下里怀疑他们是否应该为此费心。这个定居点只是在悬崖上挖了一系列圆形的洞，佐里安现在已经看到了足够多的这样的地方，可以估计住在那里的苏洛瑟姆的数量。这个部落的成员总数可能不到一百人。由于这群人没有做任何掩饰，而公主又非常引人注目，苏洛瑟姆侦察兵早就发现了他们，整个部落都紧张得像蜂巢一样活动。这让佐里安看到了这群人炫耀的装饰品和武器，他对所看到的并没有留下深刻的印象。

“为什么这些部落都比金字神像的部落差那么多?”扎克大声问道。

他可能没有期待得到答案，但令人惊讶的是，伊巴克得到了答案。

“因为地下城的入口，”伊巴克说。

扎克和佐里安好奇地看了他一眼，不是很理解。

伊巴克解释道:“虽然人类喜欢在可访问的地下城层上建造他们的城市，但大多数其他物种不会，因为他们不太复杂的魔法专业知识使他们无法应对定期从地下城爬出来的生物。”

“生活在太阳金字神像中的硫虫是个例外，可能是因为你提到的巨大的沙虫。这种生物可能让他们像人类社区一样重塑当地的地下环境，让他们在相对安全的情况下开发这个地方。其他部落没有这些，因此相比之下显得平淡无奇。”

“嗯，”扎克若有所思地说。“我想沙虫比我们想象的还要重要。黄蜂们真的很幸运。”

大家还没来得及继续讨论，公主就发出了一声颤颤的叫声，用她的一个头指着地平线上的一个地方，那里有一群硫磺正在向他们飞来。

看到这情景，佐里安皱起了眉头。公主比任何人都更早注意到它们，他并不感到惊讶——她有八双眼睛，天生高度警惕——但它们来自的方向和数量却出乎意料。他们是从他们的左边来的，而不是从他们前面的苏洛瑟姆定居点来的，正在靠近的苏洛瑟姆有十二个。

“另一个部落的使者?”Zorian猜。他怀疑他们面前的小定居点会派出这么大的狩猎队，如果有的话，这群人会先进入他们的家，与他们的长辈商量，然后再与他们对抗。

“可能吧，”扎克说。“我希望这在未来成为一件事。如果周围的部落开始来找我们，而不是反过来，事情会顺利得多。”

当他们越来越接近公主和陪同她的人类时，苏洛瑟姆小组最终放慢了速度，降落在他们面前的区域。sulrothum选择了一个离他们很远的地方，试图让他们的入口看起来不那么有威胁，但最终他们确实有效地挡住了他们的去路，公主立刻对这些新来的人的鲁莽感到愤怒。如果扎克没有赶紧让她冷静下来，她可能已经向他们冲去了，头咆哮着发出战斗的呐喊。

最后，两组人默默地同意折中并进行谈判。扎克、佐里安和伊巴克命令“公主”待在后面，以威胁的姿态出现在会议现场，而“苏洛瑟姆”的领导人则带着两名保镖，命令其余的人也同样待在后面，表现得咄咄逼人。

佐里安有点偏见，但他觉得《公主》无疑赢得了“咄咄逼人的姿态”比赛。

在接下来的十分钟里，伊巴克和苏洛瑟姆首领交换了意见，佐里安趁机研究了搜寻他们的那群人。他意识到，以硫的标准来看，它们相当令人印象深刻。他们都装备着铁矛，身上装饰着大量的战漆、小饰品和各种“魔法护身符”。唯一没有武装的人是他们的首领，他带着大量的金属环和铁链，但没有武器。他身上还挂着特别多的魔咒包，其中一些看起来好像在起什么作用。佐里安立刻认出他是牧师。

过了一会儿，谈话声停了下来，伊巴克尴尬地转向他们。佐里安马上就能看出他没有给他们带来好消息，尽管磺胺本身仍然没有攻击性。好奇。

“什么事?”扎克提示。

“这群人来自太阳的金字神像，”伊巴克慢慢地说。

哦。

他确实觉得那些长矛很眼熟。然而，像这样的武器并不是金字神像部落独有的，所以他没有在意。

“他们知道我们想攻击他们，是吧?”扎克大声沉思着。

佐里安猜想，这并不意外。他们在建立联盟的过程中并不低调。事实恰恰相反。考虑到这一点，很可能不可避免的是，金字神像部落会发现他们的计划早在实际攻击执行之前。因为他们的目标是引诱大祭司离开金字塔，而不是让苏洛瑟姆出其不意，所以这并不是他们关心的事情。

尽管如此，他们没有想到金字神像部落会找到他们进行友好的交谈。也许可以伏击他们，但别这样。

“是的，”伊巴克确认道。“他们想知道……怎样才能让你取消攻击。”

“什么，没有威胁吗?”扎克好奇地问。

“不，”伊巴克摇着头说。“只是问你的动机。当然，这并不是说我自己知道得太多。”

扎克没有理会伊巴克最后一句话中的指责语气。虽然他可能不会把他们出卖给苏洛瑟姆，但如果他们告诉他他们所做的一切都是为了一枚魔法戒指，也不会让他们看起来不那么疯狂或神秘。

“他们怎么知道我们不想简单地拿走他们的金字神像?”扎克问。“问他们吧。”

“那……你是想跟他们打架吗?”伊巴克怀疑地问。

“我想看看他们的反应，”扎克说。“去做吧。”

伊巴克用他的母语咕哝了一句像是诅咒的话，然后又开始和苏洛瑟姆牧师交谈。有趣的是，硫酸盐对这个问题根本没有明显的反应。没过多久，伊巴克又转向他们。

“他们说我们三个人不够，”伊巴克说。“如果你想占领什么地方，你就会带着一支军队。”

硫磺牧师又做了一系列手势。“他们认为你想要更小的东西。便携的东西。他们承认你的实力，但不知道交易是否比流血更可取。”

“我们想要的东西，他们永远不会拿去交换。”

佐里安摇着头说。

他们应该告诉他们他们是来找戒指的吗?不，这可能会让大祭司以后更难从金字塔中引诱出来……但如果他认为这能抵御对他部落的灾难性袭击，也许他会同意把它交给他们?戒指很重要，但他们又不是要他交出控制沙虫的匕首什么的。

“告诉他们，这不是他们有资格谈判的事情，”扎克突然说。“我们想和他们的大祭司谈谈。”

佐里安对扎克扬起眉毛。他真的认为会那么容易吗?

伊巴克和苏洛瑟姆牧师之间发生了激烈的手势交流，之后伊巴克又转向他们。

“他们说，他们也没有资格把陌生人带到长辈面前，”伊巴克说。“他们来这里只是想知道你想要什么，以及是否可以避免冲突。之后，他们将向部落报告并接受进一步的命令。他们说可能会见部落领袖，但是如果你希望见到他们，你必须给他们一些东西。”

扎克和佐里安短暂地对视了一下。他们之间发生了心灵感应的安静交流，他们很快达成了协议。

“我想这是有道理的，”扎克大声承认。

佐里安把手伸进口袋，掏出一块金属表。他使用了一个快速的变形咒，融化了外壳的一部分，并将其塑造成一个复制品，然后将其交给伊巴克。

“告诉他们把这个交给大祭司，作为我们的答复，”琐里安说。

“他会理解的，”扎克补充道。

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