二 假途灭虢

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虞国位于中条山脚下，王城叫做平陆，有人口六十万，国力在诸侯国中属于中游。

在虞国北面有国力强大的晋国，实力在这个世界上屈指可数，与秦、齐、楚、赵四大诸侯国并称为“东齐、西秦、中赵、北晋、南楚”，影响力强大，远非虞国所能望其项背。

晋国自晋献公自登基以来，励精图治，开垦良田，招募人才，锻炼甲士，使得晋国百姓迅速增长到六百万，带甲四十万，战车五千乘，声势浩大。

晋献公有心将疆域向南拓展，争取将触角伸入水土肥沃的中原地区，而横亘在面前的便是拥有六十万百姓，三万甲士的虞国。

凭晋国的强大实力，要踏平虞国自然易如反掌，而虞国的历任君主也洞悉了晋国的狼子野心，于是和南面的虢国结为联盟，同气连枝，共同抗衡强大的晋国。

虢国的王城荥阳位于黄河岸边，地处要冲，形势险要。虢国有百姓一百五十万人，甲士八万，虽然不及强大的晋国，但却也让强晋如鲠在喉，每欲除之而后快。

但因为虢与虞结成联盟，同进共退，利用山川险要，多次击退了晋国的试探，让晋国的触角迟迟无法进入中原，实力一直是五大诸侯之中最弱的一个。

虢国的强硬一直是晋国历代君主的心病，晋献公近年来逐渐改变策略，开始拉拢之前不屑一顾的虞国，多次派遣使者前来拜访，并献上各种奇珍异宝，改善彼此之间的敌对关系。

这次晋献公诡诸为了灭掉虢国，派遣了大夫荀息携带了重礼前来平陆拜谒虞襄公叔弼，拉拢关系，借道伐虢，并献上宝马一匹，以及宝物垂棘之璧。

虞襄公对荀息带来的宝物爱不释手，但又对于是否借道给晋国伐虢犹豫不决，于是派人把正在黄河岸边视察民情，组织防汛的相邦百里奚召回王城询问对策。

“轰隆隆……”

随着一阵急促的马蹄声由远近及，百里奚一行数十人抵达了王城西门，守城的卫士远远举手打招呼，放任百里奚一行纵马入城。

方离初来乍到，一路上信奉沉默是金的格言，尽量少说话多观察，先摸清这个世界的大概之后再做下一步的盘算。

虞国说大不大说小不小，南北纵向两百八十里，东西横跨一百二十里，面积大抵相当于汉朝的一个郡。

虞国的都城平陆因为历史悠久，城内还算繁华，大街小巷行人熙熙攘攘，店铺鳞次栉比，各色小贩穿街走巷，好不热闹。

百里奚身为虞国的相邦，乃是国公之下第一人，进了王城之后由鲜衣怒马的门客在前开道，驱散行人，风风火火的直奔王宫而去。

虞国国力有限，所谓的王宫与方离想象中的王宫判若云泥，既算不上金碧辉煌，也没有雕梁画栋；与其说是一座王宫，还不如说是一座太守府，充其量也就是比县衙体面一些。

但麻雀虽小，五脏俱全，该有的排场却不能少，王宫周围一遭黑砖砌筑的城墙，墙上旗帜飘扬。宫门前伫立着百十名全副武装的甲士，正雄赳赳气昂昂的守卫着宫门。

一个身高八尺左右，体格魁梧，披盔挂甲，腰悬佩剑，年约四旬，留着八字胡的武将正在宫门前来回踱步，一脸焦急之色，犹如热锅上的蚂蚁。

“父亲，你终于回来了？”

中年武将远远看到皓首白发的百里奚归来，总算长舒一口气，带着几个随从，大步流星的上前迎接。

“吁……”

百里奚中气十足，虽然一路纵马疾驰了百十里路程，但依旧脸不红气不喘，一脸威严的勒马带缰，翻身下马，丝毫不见半点老态。

“晋国使者所为何来？主公如何答复的？”

百里奚把马鞭交给儿子百里视，整理了一下有些凌乱的衣衫，肃声问道，气度非凡。

“这中年武将称呼百里奚为父亲，应该是他的儿子吧？”

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